使得何桂清感动得五体投地，泪流满面。
最终，皇帝在三希堂对何桂清耳提面命。
“爱卿，你进京之时，可有听到什么风声？”皇帝问道。
何桂清道：“民间对苏曳大人呼声甚高，觉得应该由他去谈。”
皇帝道：“但朕独独器重你，你长期在两江，多次前往上海，和洋人打得交道更多，你比苏曳更懂外交。苏曳能做到的事情，你自然也能做得到。”
何桂清道：“臣惶恐。”
皇帝道：“何桂清，你之前在密折中也弹劾过苏曳，所以有些事情你看得清楚，响鼓不用重锤。这一次谈判关乎你的体面，也关乎朕的体面。若是让天下臣民觉得这天下离不开苏曳，那朕之颜面何存？你作为两江总督，主管洋夷外交，又颜面何存？”
“这次朕允你有主动权，有些条件可以答应洋夷，哪怕不太能忍的条件，也可以答应，只要能让洋夷退兵。”
“之前他们提的那些要求，也可以稍作商榷。”
“只要你谈成了，让洋夷退兵，朕就给你封爵，就给你表功！”
何桂清叩首道：“臣一定竭尽全力，不辜负皇上厚望。”
接下来，皇帝又是亲自题字，又是赐玉如意。
又亲自把何桂清送出了养心殿。
出宫之后，何桂清感动得嚎啕大哭，回转宫内方向，三叩九拜。
“皇上，臣一定不负您的期待，不给您丢脸。”
然后，背负着皇帝和满朝的期待，两江总督何桂清，从天津出海南下，前往广州和英国人谈判。
皇帝望着何桂清离去的方向，久久后才退回到三希堂。
回来之后，发现墙面上挂着一幅字。
就是当年苏曳宫廷补考，那篇惊艳满朝的策问。
“撤下来！”皇帝指着那副字冷声道。
几个太监拿着梯子上前，把苏曳这篇策问从墙上撤了下来。
“苏曳，你或许还想着朕向你妥协？告诉你，休想！”
：苏曳意志！谈判失败！惨死
说实在的，苏曳此时完全没有要和咸丰斗气的意思了。
甚至，压根也没有向咸丰妥协的意图。
这两年半，他只想要安安静静地发展九江经济试验区，完成对赌协议。
他的下一个战略节点，就在1860年。
那才是他密集的爆发期。
在此之前，他要做的就是利用高明的手段，避开所有的是非。
甚至有必要的时候，要把自己扮演成为一个受害者的角色。
老实讲，现在这个局面，神仙来了，也难以挽回。
现在这个时候，不管谁去和英国人谈判，要么丧权辱国，要么失败而归。
绝对没有第三种结果。
钦差大臣匡源从扬州返回之后，态度又不一样了，变得更加严厉了。
因为在他看来，两翼新军已经调走了，苏曳最强的武力已经没有了，接下来可以拿捏了。
他再一次来到了九江知府衙门。
肃顺说要阻止匡源训斥苏曳，但可能来不及了。
确实来不及，匡源返回九江的时候，广州沦陷的消息，也只是刚刚进京而已。
九江这边，完全一无所知。
“苏曳大人，皇上有口谕。”
苏曳便要接圣谕。
匡源道：“这个口谕，需要有江西诸位大人都在场，布政使，按察使，南昌知府，九江知府，赣镇总兵，赣镇参将，游击等等，全部都在场。”
苏曳道：“那下官立刻把他们召来九江。”
接下来，苏曳派出人马去南昌，把整个江西的重要文官和武官，全部召集到九江知府衙门来。
沈葆桢找到了苏曳道：“大人，有必要这样吗？”
苏曳道：“有必要，现在越委屈，将来越主动。”
“倒是有一件事情，幼丹先生要做好准备。”
沈葆桢道：“您说。”
苏曳道：“接下来，你这个九江知府的官职可能会被夺，朝廷会换一个人来做九江知府。”
