主用膳，臣妾冒失了。”
景元帝笑道“罢了，你这时候过来又有些什么花样”
玉贵人轻笑道“臣妾的一点小心思总是瞒不过皇上，臣妾最近又向人新学了几样小菜，今日特地做了给皇上尝尝，只求皇上看在臣妾用心良苦的份上，能多进一碗饭就行了，也一并求公主赏个脸。”
景元帝笑道“你倒是很用心，那放下吧，湛儿，你也来尝尝玉贵人的手艺。“
天纵公主拿起丝巾擦了擦嘴巴，道“父皇，儿臣已经吃不下了，您多吃点吧。”她本就一贯不喜欢玉贵人，再加上听了景元帝刚才关于驸马的话题，更是毫无食欲了。
当下，她就向景元帝拜别回揽月宫，而景元帝当晚就留宿玉贵人宫了。
时光匆匆流逝，转眼间又是一个秋季来临，在一个风和日丽的日子，陈国太子陈也俊和齐国四王子田雅颂分别带着大批的贡品礼物，簇拥着大批随从，缓缓骑马踏进了大楚的都城。楚国也派了魏王以隆重的仪式迎接了他们，然后安排在环境幽雅的行馆内分别住下，陈国太子住东边的那座行馆，齐国王子则住西边那座，景元帝已下圣旨，三天后在朝堂上召见他们。
楚国的都城，大概算得上是天下最繁华的都市了，整个皇城位于京都的中心位置，一条护城河缓缓围绕，皇城以外，街道整齐宽阔，行人熙熙攘攘来往不绝，各种大大小小的酒店、茶楼、古董店、丝绸店、脂粉店、银庄数也数不清，百肆杂陈，热闹非常。那种情形，比起张择端“清明上河图”里面汴京的繁荣气象也不遑多让。
今日，京城名气最响的酒楼“鹿明春”里来了四个气势衣着不凡的人，掌柜的一看那架势，便亲自迎上来，他一面上下打量着为首一位身着紫衣的贵公子模样的人，一面陪笑道“公子可是要用餐，楼上有雅座，我这就带您上去。”
那公子五官尚算端正，只是面色苍白，眼睛无神，象掌柜的这种见多识广、久经世故的人，一望就知是那种酒色过度的富家公子哥儿，只是望着这紫衣公子的一身气派，和帽子上所镶的那颗价值不菲的明珠，心下不由得有些疑惑纳闷，这皇城中排名靠前的权贵之家的公子爷，他见过的也有一大半，可是面前这位公子却端的面生得紧，不知是哪家的。
那位公子抿紧嘴角不发一言，一行人随着掌柜的来到楼上一个幽静的雅座内，公子和一位书生各靠窗相对坐下，另外跟来的两位看起来孔武有力的随从模样的人却一边站着一个，并不敢坐下，掌柜的陪笑道“请问公子可要些什么酒菜”
蓝衣书生说话了“来一坛你们这里最好的状元红，至于菜么，只要是你们这里出名的，可口的，统统摆上来。另外听说你们这里有专门的美女唱歌弹琵琶为客人助酒兴，你去选个最美的过我们这里来。”说着抛下一锭约莫五六两重的金子，掌柜的见他出手阔绰，两眼发光，不敢多言，诺诺而去。
这里那书生开始陪笑对那公子说话了“太子，不，公子，这楚国都城果然繁荣已及，下臣真不枉陪着公子来这一遭，真是大开眼界，只是楚国佳丽也是天下闻名，晚上公子要不要去见识见识下臣陪着再开下眼界。”
原来这公子居然是陈国太子陈也俊，而那书生却是他在东宫的心腹幕僚郎天野，最是善于逢迎他的。
只见那陈也俊展颜一笑“本公子也是这等心思，天野的提议正合我意，只是我倒是有点担心，我此次是为天纵公主而来，人人都知她乃楚国皇帝的掌上明珠，若这等寻花问柳之不雅之事传入楚宫中，皇帝必然不悦，我必被齐国那小子比了下去，就有可能空手而回了，父皇也将对我失望。所以还是罢了，说不得忍耐这几日。”
郎正野忙道“公子考虑周详，所言极是，倒是下官轻重不分了。下官现在倒是好奇，不知那天纵公主长得如何，传闻中倒是一个美女。”
陈也俊得意道“这个不用多虑，你忘了我胞姐是楚国的魏王妃了么她每每书信里提起这天纵公主来，对她的容貌都夸得天下少有，我现在也是期待着跟那公主见面呢。只可恨齐国那小子不自量力，居然想要跟我争，哼”
说话之间，酒菜也陆续摆上桌了，他们立刻转移到别的话题上，一边开始举杯对酌。过不多时，一个俏丽明艳的少女走进来，在旁边一张椅上缓缓坐下，开始为他们弹奏琵琶，指法熟练已及，歌声更是婉转动听。
那少女一进来，陈郎二人的眼睛就死死盯了她有十来秒，接着就相视会心而笑，一边欣赏面前的美色，一边听那清雅悦耳的曲调，一边频频对饮，二人不禁大乐，不知不觉酒意也有了七分。
不多时，已是三曲弹毕，慧娘便停而不弹了，郎正野正要说话。那掌柜的此时走了进来陪笑道“公子爷，这慧娘是我们酒楼最红的艺女，很多客人慕她之名而来，所以她一般最多只为客人弹奏三曲，现在又有隔壁一位公子点名叫她，所以我得带她过去了，请公子爷包涵，小人再带另一个姑娘进来为您弹奏。”那慧娘站起来福了一福，就欲跟掌柜出去。
陈也俊兴犹未尽，一听此话不禁勃然大怒，一掌拍在桌上“本公子还没听够呢你好大的胆子，就敢把她带走公子不但还要听，还要把她带回去奏给公子一人听”
郎正野深知陈也俊心思，也跟着喝道“什么东西我们公子喜欢听，那是抬举了你们，是哪来的不自量的小子，居然敢把她叫过去你们不是要钱吗，公子爷别的没有，钱用不完，你开个价钱来，公子不但还听，人也要带走”
那掌柜的一听这话急了“这可使不得呀，慧娘只是在我们这里卖艺，这我也作不了主啊。”
这时慧娘也开口了“妾身虽然微贱，但向来是卖艺不卖身，公子的抬爱慧娘心领了。”声音虽然温和，却带着一种不可抗拒的力量，说着转身就要往外走。
郎正野一使眼色，旁边两名彪形大汉三步并作两步，走上前去，把慧娘揪了回来，混乱中掌柜的也被推到一边，慧娘挣扎不已，蓝正野和陈也俊得意大笑，缓缓走近她。
