六月的京师已是十分炎热，宋清然出于尊重，今日特意穿了身蓝绸长衫，以士子装扮迎接秦何鸿老先生从蜀中归来。
夕阳西下，残阳余辉斜照在这片曾经厮杀过的西山书院的城墙之下，带着金色光辉拉出长长的斜影。远处官道之中，一满面倦容的老者，牵着一匹瘦马踽踽而来，身边只有一幼童一老仆。
站于宋清然身后的贾蓉是首次随他外出，不免有些紧张，用眼角余光扫了眼身侧近十名自己并不认识的随同，虽都同穿士子长衫，可年龄有老有幼，也分不清都是些何人，又是何身份，此时自是不便开口多问。
“学生等见过秦老先生。”待老者近前，站在西山书院南门外的宋清然带头一躬到底，以最诚恳的态度向秦何鸿行礼。
秦何鸿原为帝师，顺正登基后，在知命之年便以长子体弱无人照顾为由，数次乞骸骨致仕，顺正亦多次挽留，可秦何鸿意已决，后加封太傅之职致仕。不说宋清然要以弟子礼见之，即便顺正帝亦也要以师称之。
“子墨不必多礼，老朽体弱，行动迟缓，让诸位久等了。”秦何鸿须穿着一身半旧青衫，眉须已有些花白，面容清瘦，可双目有神，神采奕奕，丝毫无体弱迟缓之相。
未待宋清然开口，秦何鸿淡淡着着向宋清然身侧一人说道：“庆民老弟亦也入书院任职？”
被秦何鸿称为庆民的，是一四十余岁老者，名为何离钟，字庆民，也是进士出身，在朝为官，性格耿直古怪，为官路处处不顺，便致仕在一私塾教书，如今被宋清然请来书院做讲师。
何离钟再次躬身一礼道：“学生才疏学浅，怕误人子弟，相燕王殿下多次相邀，只得免为其难，今后请山长大人多多提点。”
秦何鸿微微一笑道：“老朽本想南山下，菊园中，一杯清茶一卷书，安度晚年，可子孙不孝，只得重捡旧业操劳，有庆民相助，老朽能省些心力，甚善，甚善。”
宋清然先为秦何鸿简单介绍身边之人，有些是秦何鸿旧识，有些面生，众人年岁最高的刘友德，亦也是花甲之年，见秦何鸿亦也以学生之礼。
介绍完毕宋清然道：“学生先带先生进院选处住所，再在这院中为先生洗尘。”
将瘦马牵绳交给身后老仆，秦何鸿便随宋清然一道入了这座此生将是他埋骨之处的西山书院。
别看秦何鸿态度随意，可挑选居所却格外细心，走了数个院落，最终选了一间，被后世学子称为“秦山居”的别墅。
“此间甚合吾意，依山而坐，侧有溪水松林，背卧青山，庭外有野园池塘，晨看日出晚看霞，甚好，甚好。”秦何鸿对别墅坐落与布局颇为满意，笑着便定下此处，别墅内物品一应俱全，几乎拎包便可入住。
“先生，此处是否过于高远，每日行至学堂太费体力？”宋清然有此担心秦何鸿所选的此处离学堂过于路远，又是近一里的山路。
“无妨，老朽非痴肥之人。”这话让身边一体态臃肿之人有些脸红，见众人未曾看他，方收些心神。
“既先生喜爱，那便定在此处，书院今日算首次燃灶，学生让府上的厨子管理这院中师生伙食，先生今后如不喜欢自己在家中庖厨，可在书院食堂用餐，此次顺便试试厨子手艺，看是否合先生的口味。”
秦何鸿或是无欲则刚，或是年过花甲，再无忌惮，笑着言道：“老朽早就听闻子墨生活精致，口味挑剔，天下美食尽出燕府，能在你府上任厨，想必是差不到哪去，那老朽便沾子墨些光，享受下这美食之味。”
晚宴设在书院礼堂，菜品并非精致小菜，而以煮烤炖烧为主，堂中燃着火堆，点着火把，颇有几分野趣，成坛美酒流水端来，秦何鸿也能显示儒者豪放一面，抱坛与之对饮亦不畏缩。
酒至中旬，秦何鸿方与宋清然谈起正事。“清然邀老朽前来这西山书院，不知欲办成何等规模？”
秦何鸿看着远处黑幽幽的西山，虽无灯火，不时传来几声鸟鸣兽吼，可整山轮廓依稀可见，怪石嶙峋，沟欲幽深，依山而立的城墙之上则灯火点点，人影攒动。
