小姨走后，再无音讯。安徽道台大人一开始勃然大怒，订好的亲事居然泡了汤，亲自带着儿子来找袁世凯的外公算账，袁世凯的外公就按照袁夫人教给的办法应付，就说女儿从姐姐家中回来，半途中就不见了，至今没有音讯，想必是被当地的捻军余孽打劫了，并当着安徽道台的面大哭一场。
安徽道台听他这么说，又见不到石梦芙的踪影，加上项城一代确实不太平，也就信以为真了，这件事也就不了了之。
打发了这门亲事，袁世凯却是闷闷不乐，他本有心前往法兰西寻找小姨，可是当时大清国既没有火车，更没有飞机，前往法兰西何止万里？即使去了哪里，小姨成心躲着自己，又怎么会让自己找到？既然找不到她，那我就做一番轰轰烈烈的事业出来，让他回来找我。下定决心之后，袁世凯这两年用心研究现代兵法，运用自己知道的那些知识，结合实际情况，再参考拿破仑的军事理论，揣摩出一套实战的兵法装在自己心中。
除此之外，白天时间加紧武功练习，袁家是武术世家，家中祖传的几门武功秘籍袁世凯都认真地学习了一遍，他本来就有武术底子，这两年又一番勤学苦练，不仅文治武功小有成就，个头也长得飞快，袁保中和袁夫人看到儿子一直在刻苦用功，心中乐开了花。
光知道习文练武没用啊，必须要有一个好的前程，找一个好的靠山，才会有出头之日。
夫妇二人一商量，觉得当今朝野，论实力，论事情况，投靠李鸿章最合适不过，袁世廉和袁世昌都是投奔李鸿章门下，尽管二子至今还没有见过中堂大人的面，但是，李中堂也十分给面子，看在袁甲三的面子上，亲手写了手谕，介绍袁世廉和袁世昌直接去陕西总督手下当兵。这两年陕西战乱不断，袁世廉和袁世昌两兄弟也格外卖力气，均已经升为绿营统领。
注：绿营主要是步兵，分为战兵和守兵两种，此外尚有马兵(骑兵)和水师。其营制分标﹑协﹑营﹑汛四种，总督﹑巡抚﹑提督﹑总兵所属称标，副将所属称协，参将﹑游击﹑都司﹑守备所属称营，千总﹑把总﹑外委所属称汛。标﹑协管辖一至五营不等，营以下分若干汛。每营的人数少则二三百人，多则六七百人。按道里远近，计水陆冲缓，分汛布防。
袁保中就为袁世凯准备上京参加今年科举的盘缠，以及科举之后的活动经费，不贿赂贿赂那些手中掌握大权的一品大员，你还想做官？袁家虽然世代大地主，但是因为常年养兵，家境也日臻衰落，如今，盘龙寨还养着数百口人，不能说穷困潦倒，确实手中拮据，但是袁保中还是咬着牙凑了三千两银子，袁世凯正要出发，却接到袁世廉的家书。
袁世廉在信上说，陕西剿匪顺利，英联大人进京领赏，儿与二弟也获准假期两个月，不日即将启程回家看望父母。
看看日期，已经是半月之前，推算一下，两个儿子这两天就该到家了，袁保庆和袁夫人高兴地不得了。袁世凯上京的事也就暂且放一放，等两位哥哥回来商议一下，再做定夺。
袁夫人心中暗自忧喜交加，喜的是儿子回来，优的是两个儿子都已经年过二十，却因为陕西匪乱不断，至今都还没有给他们成亲，这一次回来，一定要先将儿子的婚姻大事事订下来。于是，袁夫人忙着走动关系，托媒婆看看有没有合适的姑娘待嫁。
两日之后清晨，袁保中将袁世凯叫过来，说：“世凯啊，今天是你叔祖父的祭日，你准备一下，我们回张营老家祭奠，本来我想等你大哥二哥回来一起去，看样子他们今天是到不了了。”
袁世凯答应，爷俩带了两名亲兵，骑马直奔张营，盘龙寨距离张营只有四十里路程，刚开春不就，路上还积留着残雪未融，袁世凯每年都要跟袁保中回老家祭祖好几次，已经是轻车熟路了，他前面引路，袁保中和两名亲兵后面跟着。袁家的祖坟在张营西面的一片盐碱地，来到坟前，两名亲兵刚摆好供品，突然坟地后面的小树林里面闪出十来个不速之客。
袁保中心中一震，坏了，遇到土匪了。
这一代，就只有自家的坟地，今天大冷的天，谁没事来坟地遛弯？而且这些人持刀的持刀，带枪的带枪。为首一个络腮胡子，大大咧咧的往前走了两步，冲着袁保中说：“可是袁大当家？”
“是我，你们是谁？”袁保中下意识地手握住腰间短枪的枪柄。
“我是白莲教鲁南分舵的安兴儿。”
