自然，局中种种，锦帝无需与这个报信的奴才多言。只他越瞧弥生，越叫他想起一个人来。
“朕瞧着你有些眼熟”
那弥生听陛下这般说，连忙抬起头，把曾在蒙族军营内对十六所说的交集，又向陛下禀明了。
“原来是你。”
侍女们端来了夜宵。锦帝抬眸，示意先端与弥生。这等笼络人心的小手段直把憨直的弥生感动得溢于言表。
“这个怕在民间不好找呢，你先尝尝。”
锦帝随意一点，侍女便将桌上的一碟金丝燕窝酥奉与弥生面前。弥生连忙推让，却被侍女挟了金丝燕窝酥、喂进他的口中，直唬得他浑身紧绷、面红耳赤。
“呵”
锦帝知这侍女是有意逗弄弥生。这些侍女并不是他在禁城内用惯的那些，而是从暗卫中择选出来的。而领着弥生过来、又逗弄弥生的这个，还是暗卫的副首领。
“莫要淘气，下去罢。”
锦帝对忠心于自己的死士向来不会苛责。那侍女盈盈一拜，便退了出去。
“你既照看了十六，又奋不顾身地前来报信，还与朕这般有缘，着实难得。你便在这里住下，朕叫他们给你寻个妥帖的差事。你家在何处，朕叫他们把你家人一齐接来？”
这话看似关切，实则是在打听弥生的私隐。不过即便弥生扯谎，藏于房内的暗卫也会将他的话一字不落地录下，并转交专人查验——来到御前的人，既要知底细，也要留把柄，而家人，自然是最好的把柄。
弥生从未与这些上位者打过交道。他只觉上首的陛下甚是温文尔雅，是个善体下情的好陛下呢。
“我是山南省寒江县人，当年寒江水患，父母都死了，我随着邻居一路讨饭来到京城，本想投奔宫里的阿姊，却被人告知阿姊死了”
锦帝心内一动。
山南省，寒江县。他想起了阿桃的籍贯，似乎也是山南省寒江县人，而阿桃本姓弥氏，且也有个阿弟，说是寒江水患时死了
“你可还记得，你阿姊的名字？”
那曾经待他如母亲般温暖的阿姊如何能忘？弥生以为陛下有心帮他寻一寻亲人，连忙擦了擦眼泪，道：
“我家姓弥，阿姊单名一个‘桃’字。”
?
京郊，醴泉山。
庭院内最后一片枫叶也落了下来。初雪骤至，梁氏坐在窗下，糊着明纸的窗户透来雪光，照在她手中的书上。香雾自屋内的熏笼腾起，一名女官小心翼翼地抱着睡醒的小榆儿，走了进来。
“午（母）、午灰（妃）”
虽在女官的怀里，小榆儿已迫不及待地探出脑袋，朝着梁氏伸出了小胳膊求抱。这雪团般的小可人儿看得梁氏心内一软，她接过小榆儿，亲了亲他的小脸蛋。
“榆儿乖，来瞧一瞧，这是谁呀？”
梁氏抱着小榆儿，在阿桃的床边坐下——阿桃还在昏睡，梁氏已经为此愁了多日了。只见小榆儿打量了一会儿，皱起了小鼻子，似乎在很认真地思考梁氏的话。
“梁（娘）”
小榆儿这一声叫得梁氏笑弯了眼睛。他咧开小嘴，拍起小手，咿咿呀呀地对阿桃说起自己才知道的话。
?
“娘娘”
眼前的这片岁月静好，女官也不忍打扰。只是西北来人，却也不得不禀报。梁氏不悦地抬起头，看向那一脸为难的女官：
“陛下又遣人来了？”
“不是陛下，是两名暗卫，他们奉了首领之名，过来问一问娘娘，是否有元夫人的消息了”
?
倒不怪那暗卫首领按捺不住。实在因近日越氏发了一道懿旨，说那曾经魅惑君王、祸乱后宫的妖妃菊氏已然伏诛。
懿旨昭告天下，自然也在前往青木镇的路上了。暗卫首领提前得知了消息，却仍存一丝幻念——陛下宠爱元夫人，甚至连号令御林军的兵符都交与了魏大伴，以为算无遗策，却偏偏不知哪里出了纰漏，元夫人竟这样殁了。
这着实没法子向陛下交差。
故而，这暗卫首领只得派人星夜兼程，再来问一问梁氏，以求陛下问起时，他们好有话回之。
“起来罢。”
梁氏见二人的油衣上还落着雪花，便叫女官给他们上了姜茶。那二人如何敢受，梁氏便道：
“这碗姜茶，你们须得吃了，本宫才好告诉你们元夫人的下落”
暗卫们对视一眼，德夫人既这样体恤下人，他们若坚持不受，便显得不识抬举了。待他们吃完了姜茶，女官又给他们递上了姜片，叫他们含了，这才领他们退了出去，带他们去瞧“元夫人”的下落了。
?
那是花园假山洞穴内的一处密室。暗卫们走进去，只觉比外面的雪天还要冷些。原来这密室内处处放置着冰块，而密室正中，摆放着一张金丝楠木的棺椁。暗卫们上前，向内一看，即便是他们这样见惯了生死的，胃里也忍不住翻江倒海起来。
那棺椁里的，竟是那元夫人不成人形的尸首。
那至死未曾合上的双眼，全身遍布的累累伤痕，她的肉穴被生生地撕裂、连胞宫都被掏了出来，而在那血肉模糊的肉穴处，甚至还被人插入了一根尖利的稻草作羞辱。
因着死了太久，她的皮肉已经腐烂，发着令人作呕的恶臭。
“我们娘娘实在不忍心再看，只叫奴婢们好生收敛，等大人们来了再看可怜元夫人一生行善，最后寻到她时，竟在京郊的妓寮里”
